宋哲武是12月10日。在蒋介石一日数电的连电催促下，才匆匆赶回涞源的。
原来，宋哲武离开涞源近半年来，中原大地已经乱成了一锅粥。
为了救出冯玉祥，宋哲元在7月中旬就派他的参谋长陈琢如到南京求见蒋介石，表示西北军愿意接受中央指挥，消灭阎锡山的晋绥军，并要求接济军饷。
对于宋哲元的投靠，蒋介石信以为真，认为没有了冯玉祥的西北军向他屈服了，也认为瓦解西北军已经不再需要借助阎锡山的力量了。
于是，他便派于右任、贺耀祖到西安宣慰与点编西北军的部队，为安抚西北军宋哲元等将领，蒋介石很慷慨的答应按中央军的标准供给西北军军饷。从此，双方代表来往不断。为了笼络西北军将领，蒋介石还下令把已经被他免职的鹿钟麟、薛笃弼、熊斌、唐悦良等又请回南京。
蒋介石除对他们给以召见宴请的厚遇外，8月10日，特任命鹿钟麟署理军政部长。8月22日，又任命冯的另一亲信李钟鸣为全国编遣委员会遣置部员。
阎锡山见此情形，大为着慌，深怕西北军将领与蒋介石恢复了往来。对他不利，便急忙改变手法，在中秋节之夜匆忙赶往冯玉祥的住地，五台县他在西汇的别墅，非常诚恳地拜见冯玉祥，答应与冯玉祥联合反蒋，让冯玉祥命令西北军先发难，山西的部队马上跟上。
在阎锡山的鼓动下，冯玉祥立即电令宋哲元、刘郁芬克期举兵。
阎锡山又派人和宋哲元等西北军将领接洽，信誓旦旦地表示，冯军粮秣等方面的供应都由他来负责供给。
接到阎锡山的命令，宋哲元虽然对阎锡山很不放心，可是冯玉祥的命令是绝对不能违背的，于是一面应付蒋介石派来的编遣委员，一面又不露痕迹地调动部队暗中准备，同时电告南京的鹿钟麟、刘郁芬等脱身赴沪躲避。
10月10日，由刘郁芬、石敬亭、宋哲元、孙良诚等27位将领联名通电讨蒋，宣布蒋介石毁党、误国等6大罪状。推戴阎锡山、冯玉祥为总司令、副司令。西北军所有军队共编8路，分路出发，各将领公推宋哲元为西北军总司令，孙良诚为前敌总指挥。
见西北军将领出尔反尔，蒋介石不由大怒，立刻以陆海空军总司令的名义，发表《讨冯誓师词》，大骂冯玉祥：“好乱成性，勾结暴俄、祸国殃民，既召外侮。又图称兵，内毁国本，外失威信，举国同仇，疾首痛心，全军愤激，师出正名，为党讨逆，为国牺牲，党亡与亡，国存与存，身为后死，誓不偷生，义无反顾，勇往急进，军法连坐，敌忾同心，内奸不除，国无幸存，叛徒不灭，民难安宁。歼除内奸，固我国本，肃清反叛，安我国民。”
同时任命5路大军讨伐西北军。这5路大军分别是：第一路军方鼎英，第二路军刘峙，第三路军韩复榘，第四路军何健，第五路军唐生智。总预备队总指挥为陈调元。运输总司令贺耀祖。
11日孙良诚军向东突进，第五路军李品仙等人认为可以借此机会，要唐生智回到部队，于是并不认真作战，只是一触即撤，第五十一师龚浩部不经一战，即从豫西一路退过洛阳。12日唐生智、朱培德、何应钦电请阎锡山劝冯玉祥入京，并声明决心讨逆，又通电声讨宋哲元。
15日孙良诚军越巩县东进，第五路军退郑州，在蒋介石答应唐生智回部队后，唐生智电令李品仙、刘兴等人务必坚守郑州，他不日即回部队，第五路军这才在郑州与西北军刘汝明、吉鸿昌等部展开激战。
双方在最初交战中，西北军连战连捷，进展甚快。蒋介石一面布置部队准备进攻西北军，一面派人到山西拉拢阎锡山，命令阎锡山部属朱绶先代理军政部长职。
阎锡山见他离间蒋介石和西北军的目的已经达到，在蒋介石那里又得到了原本属于西北军的军政部长的职位，立即对蒋介石作出了反应，不仅没有按照和冯玉祥的约定出兵，还于10月15日至电南京政府。表示对宋哲元等人的行动，当尽力制止。
18日西北军在郑州被第五路军击退，19日何应钦、唐生智自南京到郑州指挥作战，26日第八军刘兴部与庞炳勋部激战于黑石关，27日梁冠英、程心明猛攻登封，与第九军激战，28日中央军开始向西北军发起总攻击，唐生智率第五路军一举在黑石关击溃庞炳勋部，扭转了整个战局。
11月3日蒋介石到许昌，令在豫各部队统归唐生智指挥。18日，唐生智第五路军克偃师。11月19日，中央政府明令嘉奖唐生智、刘兴、徐源泉、王金钰等，20日中政会请中执会选任朱培德、唐生智为国民政府委员。