凌鸿勋是土木工程专家，字竹铭,江苏常熟人，他是这个时代中国铁路建设中的一个绝对的牛人。
凌鸿勋1915年毕业于上海工业专门学校，也就是上海交通大学的前身。同年赴美，在美国桥梁公司实习，并在哥伦比亚大学进修。
归国后，凌鸿勋在20年代历任上海交通大学教授、代理校长、校长等职；20年代末至40年代，历任铁道部和交通部技正；陇海、粤汉、湘鄂、湘桂、天成、宝天铁路或路段工程局（处）长兼总工程师、管理局局长；交通部次长、代理部长以及中央设计局设计委员等职。1929年起先后主持修造了陇海、粤汉、湘桂、宝天、天成、津浦、广九铁路等重要干线，负责开发了西北地区的公路干道，成为继詹天佑之后国人自己修建重要铁路的又一先驱。
在凌鸿勋修筑铁路的几十年生涯中，最为值得一体的就是修建陇海铁路西段经潼关段和粤汉铁路株洲至韶关段。
粤汉铁路株洲至韶关段456公里的铁路，因为要穿越湘粤省界的五岭，地形十分复杂，工程极为艰巨，故停顿了14年之久，仍未能接通。
到1932年10月，继东北九一八事变之后，日军在上海又发动了一?二八事变，鉴于时局需要，凌鸿勋被任命为粤汉铁路株韶段工程局局长兼总工程师，限期4年修通该段铁路。他到任后，亲自主持线路方案的选定，屡次到现场踏勘，并委派得力的测量队仔细勘测定线。
原线路自韶关以北越浈水大桥后溯武水北上，过歧门后地形愈趋陡曲。凌鸿勋组织3个测量队反复测比，最后决定采用金鸡岭砰石线。将原来由英国人勘测需建的70多座隧道减为16座，最低越岭垭口的标高，也比两洞湾低18.30米，而且就在它西南仅4公里的廖家湾。这就为提前建成这段铁路打下了好了基础。
到施工时因越岭公路尚未修通，运料十分困难，而线路却要5次跨过白沙水。凌鸿勋决定就地取材，将5座石拱桥同时施工，其跨径各为40米，当时这样的跨度属国内最大，号称五大拱桥，闻名全国。到1936年4月28日，我国南北干线中这一段重要线路，终于提前1年3个月建成通车。
此外，凌鸿勋还实地施测过川康铁路（成都———康定———西昌）、兰州———宁夏线、兰州———西宁线、甘肃———新疆线（兰州———酒泉———猩猩峡———哈密———乌鲁木齐———乌苏），并曾到过霍尔果斯边境视察，不少线路走向为新中国成立后所采用。
其实，凌鸿勋的功绩还有一点不被后人所知，或者说不被后人所重视，那就是凌鸿勋不仅重视科学理论研究，还十分重视科研与生产相结合。
凌鸿勋担任交通部南洋大学校长期间，积极倡导教研结合的办学宗旨，这对摆脱“中体西用”的思想羁绊，倡导科学，讲求学术，是十分有益的。
首先，凌鸿勋依照西方理工大学的学制和教学计划，在任校长期间，制定了比较完整而系统的课程设置和比较科学合理的教学计划，这主要包括：加强理化基础，加强基础知识培训。如物理学的讲授内容，他制定的计划较前增加百分之三十…三；增加设计类课程，加强设计能力训练，当时设计课从一门增加至五门，分布第一至第四学年，并且是由浅入深，保证学生不断受到设计能力的训练和培养；强调专业训练，如在四年级铁路机械专业主要设置了电燃机、铁路机械工程、机车计划、铁路管理体制、厂房计划、电厂等，可谓门类齐全。
其次，凌鸿勋还十分重视实验与实习。凌鸿勋充分认识到了这两个环节的重要性，因此在经费困难的情况下，仍千方百计地扩充实习、试验用的设备与仪器。学生经过内容丰富、形式多样的实习、实验训练，不仅理论知识更为巩固，而且动手与管理能力也得到了极大的加强。
在交通大学，参观也是一个与实习、实验相提并论的重要教学环节。为此，由凌鸿勋提议，教务会议通过了《学生参观旅行案》，从而开有组织、有计划社会实践活动之先河。
再次是推动学术研究。1921年起学校的科学研究初步兴起，学术空气骤然加浓。
1926年6月，“为研究高深的学术与促进科学及技术的实验”，凌鸿勋筹划设立了工业研究所，这是国内最早成立的工科大学研究机构。研究所成立之初，由于经费难筹，设备欠缺，凌鸿勋遂向中华教育基金会吁请补助，筹得十一万元。有了这笔启动资金之后，学校的科研活动开展得有声有色，当时国内各公私机关委托试验研究的项目源源不断，研究所都一一承办，取得了社会各界的广泛赞扬。
从1926年到1936年间，工业研究部共完成三十八个项目，经济研究部完成十六个研究项目，此外，完成社会各界委托试验的各种材料一千五百件次。
凌鸿勋创办的工业研究所，对于提高工程技术人员的质量和素质提供了一种新的体制，也对中国大学科学研究的体制化具有示范和促进之功。